Carencias vitamínicas
El cuerpo humano necesita pequeñas cantidades de vitaminas y minerales, las cuales activan diversos procesos necesarios para el funcionamiento normal del organismo y para mantener la salud. Como el cuerpo no produce estas substancias por si mismo ha de obtenerlas de fuentes externas, principalmente de los alimentos que ingiere.

Es raro que un individuo normal, bien alimentado, presente deficiencias vitamínicas. Contrariamente, hay situaciones en que puede producirse un mayor riesgo de sufrir estas deficiencias: embarazo, primer año de vida, enfermedad, dietas especiales, algunos medicamentos y otras causas menos importantes.

Sólo en los casos mencionados anteriormente será útil incrementar la ingestión de vitaminas y minerales mediante los alimentos o con suplementos vitamínicos para prevenir las posibles deficiencias, pese a que siempre conviene que sea el médico el que diagnostique la necesidad de suplementos.

Las deficiencias vitamínicas claras (escorbuto, pelagra, beri-beri, xeroftalmina..)
Son muy raras hoy en día dentro de nuestro medio; son más corrientes las deficiencias parciales que generan síntomas difíciles de diagnosticar por uno mismo. Mucha gente se diagnostica inadecuadamente una falta de vitaminas ante situaciones de cansancio o de estrés y se las administra pensando equivocadamente que es lo mejor para su salud. Cuando se toman cantidades excesivas de vitaminas solubles en grasa, se almacenan en el cuerpo donde pueden llegar a alcanzar niveles tóxicos.

Hay que tener siempre en cuenta que la mejor manera de asegurar una ingestión apropiada de vitaminas y minerales, igual que en el caso de otras sustancias alimenticias, es seguir una dieta variada y equilibrada. Con esta finalidad se deben tomar alimentos de los siguientes grupos: carne y pescado, legumbres, fruta y verdura, productos lácticos, cereales.

Si se lleva una alimentación correcta y variada no se necesitan suplementos vitamínicos. Incrementar las comidas ricas en las vitaminas correspondientes es mejor que recurrir a los suplementos.